曹州，山东古地名，属菏泽市，素有“雄峙烈郡”，“一大都会”之誉。中国著名的牡丹之都，武术之乡、书画之乡，戏曲之乡，民间艺术之乡。
曹州为中原和齐鲁重镇，自古崇文宣武，中国四大武术之乡之一。因袭西周曹国之疆域而得名。曹州最早由北周改西兖州为曹州，与济阴郡同治左城（今曹县西北），其后名称或为济阴郡或为曹州。明代黄河决堤，于北魏乘氏故城建山东曹州（今山东菏泽城区）。清山东曹州疆域包括今山东鲁西南的菏泽全部、聊城南部，河南省濮阳市的范县等。
山东菏泽乃伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国之疆土，后建曹州之广域。伏羲生于雷泽（今山东省菏泽东北），尧生于常羊（山东鄄城境内）尧封于陶国（定陶），葬于成阳（山东成阳故城）；舜生于姚墟（今山东鄄城境内），耕历山（今山东鄄城北），渔雷泽；商汤迁都于亳（今山东曹县境内），周文王六子封曹伯，定都陶丘，建立曹国。春秋时期范蠡定居于陶，三聚三散，世称陶朱公，史学家司马迁称陶丘为“天下之中”。商元圣伊尹、思想家庄子、军事家孙膑、哲学家惠施、农学家氾胜之、汉梁王彭越、汉政治家吕后、隋大将单雄信、唐功臣李勣（徐茂公）、唐末农民起义军领袖黄巢，北宋农民起义军领袖宋江，都出生于此地。
展开剩余79%清朝升为曹州府，属山东，附郭菏泽，辖菏泽（牡丹区）、定陶、单县、曹县、钜野，莘县，鄄城、范县、城武、郓城、朝城10县。
这里是中华民族最早开发的区域之一，经济富庶，四通八达，在军事上也素为中原重镇。
我国古老传说中的人物尧、舜、禹、汤，据说都在这里生活过。禹自称夏王，建立了我国历史上第一个奴隶制国家——夏。禹死后，他的儿子启做了夏朝的第二代王。夏朝共延续了四百多年，末年各种社会矛盾加剧起来，为商所灭。商朝开国帝王商汤，就是以曹县为根据地，灭了夏朝的。
曹州在春秋时期为郜国、鲁国、卫国、宋国、曹国的地盘。其中曹国管辖的范围，相当于现在的菏泽县、曹县、定陶县以及成武县的一部分。公元前655年，晋国公子重耳避难逃到曹国，曹共公是个没有政治远见的人，对重耳很不尊重，重耳十分恼火。后来，重耳当了晋国的国君，决心雪耻，于公元前632年正月伐曹，攻破国都陶丘，俘获了曹共公。楚成王听说晋国一气攻下了卫国和曹国，感到形势对楚不利，派大军与晋军在城濮(今鄄城境内)进行了历史上有名的晋楚城濮之战。楚军气势汹汹，晋军躲其锋芒，退避三舍，终于抓住有利时机大败楚军，一举奠定了晋国的霸主地位。公元前353年，齐国军师孙膑曾在桂陵(今菏泽东北)大破魏军从而拯救了赵国，这就是历史上所说的桂陵之战。毛泽东同志在他的著作里，曾多次提到这两个战例。
秦朝末年，项羽率领起义军转战南北，曾在定陶、东阿、鄄城一带与秦军展开过恶战。项羽的叔父项梁，就战死在定陶。刘邦打败项羽后，在定陶的汜水登基做了皇帝。东汉末年，群雄竞起，在兖州起兵的曹操于公元193年将行辕移到鄄城，在这里发展生产，招贤纳士，对其他割据势力展开征伐，开始了统一北部中国的大业。
史书上称曹州人民“性强悍，负义气”，“遇事敢为”。这话，大概是就曹州曾经爆发过多次农民起义而言。唐末黄巢起义，就是从这里发起的。公元873年(唐咸通十四年)，山东、河南大旱，曹州一带灾情尤为严重，但官府不顾百姓死活，在赤地千里的情势下继续加重剥削，终于导致“翻却曹州天下反”。
公元875年，首先在曹州爆发了惊天动地的农民起义。黄巢起义军以气吞山河之势，南破广州，西取长安，历经十二个省，转战数万里，浴血奋战达十年之久。这次起义最后虽然以失败告终，却给唐王朝以毁灭性打击，加速了唐王朝的灭亡。郓城东北是尽人皆知的水泊梁山，传说中的梁山好汉杀富济贫，屡败前来围剿的官军，在我国农民起义史上写下了有声有色的一幕。
明朝末年，这里还发生过徐鸿儒起义。此次起义的活动范围遍及半个山东，后被明军重创，终于在1622年(明天启二年)11月遭到失败。
曹州在清末是捻军的活动地区之一。1865年5月，清军首脑僧格林沁率精锐部队与捻军张宗禹部决战，僧格林沁骄横异常，根本没把捻军放在眼里。捻军也没有被僧格林沁吓倒，首先在巨野东南羊山集一役伏击清军，接着在菏泽县的关李庄一带再围清军、斩杀无数。僧格林沁恼羞成怒，命令部下日夜狂追捻军，但还是抓不着吃不掉捻军，清军反而越打越少，疲于奔命。
这年农历五月下旬，僧格林沁率三万骑兵进入菏泽县境，以为把捻军已经逼到无路可逃之处了，正是聚歼捻军的好机会，便等不得增援的清军，加快了追击速度，不期正中捻军埋伏，在葭密寨陷入重围，清军全部被歼，企图化装逃跑的僧格林沁也被捻军战士杀死。僧格林沁和他的精锐部队在曹州被歼灭的消息，如同一声惊雷，震骇了整个清廷，同治皇帝吓得掩面大哭，满朝文武无不失色。
抗日战争时期，鲁西南地区是我八路军一一五师杨得志部战斗的地方。解放战争时期，刘邓大军自陇海出击后，蒋介石调集主力实施左右夹击，企图将我军歼灭于鲁西南。刘、邓首长采取诱敌深入的办法，指挥部队大踏步北撤，在大杨湖一役全歼敌整三师，接着又在巨野西南的龙堰、章缝粉碎了全副美械装备的敌第五军、第十八军。以后的仗越打越大。1947年7月的鲁西南战役，一举歼敌五六万人，从而揭开了解放战争大反攻的序幕，在中国现代战争史上写下了光辉的一页。
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